Voyage: Het Maastricht van Jo Coenen

Wandel door de stad in de voetsporen van de bouwmeester: Jo Coenen. Wanneer je 3,5 kilometer lang loopt langs alle omgevingen die ontworpen zijn door hem is indrukwekkend het woord dat het werk van deze bouwmeester het best omschrijft. Treed in de voetsporen van Jo Coenen die in gesprek ging met kunstenaar Joep Vossebeld en ontdek de sporen van de bouwmeester in deze dwarsdoorsnede van de Maastrichtse binnenstad!

Jo Coenen, geboren Heerlenaar, begon zijn architectencarrière in de stad van zijn alma mater, Eindhoven. Maar in Maastricht geniet de bouwheer een ongenaakbare bekendheid en waardering. Geen wonder: wandel met ons mee, treed in de voetsporen van Jo Coenen die in gesprek ging met kunstenaar Joep Vossebeld en ontdek de sporen van de bouwmeester in deze dwarsdoorsnede van de Maastrichtse binnenstad.

Na zijn afstuderen als bouwkundig ingenieur in 1975 aan TU Eindhoven, deed Coenen verdere ervaring op bij de groten der aarde: architecten Ungers in Keulen, Krier in Wenen, Snozzi in Lausanne, Stirling in Düsseldorf, en Van Eyck en Bosch in Amsterdam. Hoewel een geboren Limburger, bleef werk in de provinciehoofdstad uit tot 1986, als Coenen met ontwerpen voor inpassing van de Rijksuniversiteit in de binnenstad in Maastricht terecht komt. Van Eindhovens architect ontpopt hij zich tot Stadsmaker van Maastricht, die zijn stempel langs de gehele lengte van de Maasoevers in de stad heeft gedrukt: van de herinrichting van de Maasboulevard tot de supervisie over het nieuwe stadsdeel Céramique. 

Meteen kreeg hij te maken met een mentaliteitsopgave: de Maastrichtenaar leeft met een oud centrum; een aan tradities hechtende, trotse levensstijl, waardoor hij weinig is voorbereid op te grote veranderingen in zijn stad. Nu behoort behoudzucht niet van huis uit tot het vocabulaire van de architect. Toch is Coenen zich, door zijn werk hier, enthousiast gaan verdiepen in de geschiedenis van Maastricht, verzamelde hij aquarellen, oude stadsgezichten, maakte hij zelfs een historische atlas van de stad, om de rijke geschiedenis te kennen en te kunnen verwerken in zijn eigen oeuvre. Zijn relatie met Maastricht heeft Coenen perspectief op architectur gegeven en zijn latere, belangrijke lessen voor de toekomstige generatie bouwmeesters helpen definiëren: koester de geschiedenis als vriend in je ontwerppraktijk. Ontwerp het publieke domein om de verloren samenhang in een stad te herstellen. Waarborg coninuïteit. Houd van je stad.